Es gibt einen Kampf um Ihren Gasherd, den Klimawandel und Ihre Gesundheit: NPR

Mar 03, 2024

Jeff Brady

Umweltgruppen, die sich auf den Klimawandel konzentrieren, wollen den Erdgasverbrauch in Gebäuden abschaffen, und dazu gehört auch das Kochen mit Gasherden. Erano Bundoc/Getty Images/EyeEm Bildunterschrift ausblenden

Umweltgruppen, die sich auf den Klimawandel konzentrieren, wollen den Erdgasverbrauch in Gebäuden abschaffen, und dazu gehört auch das Kochen mit Gasherden.

Amerikaner lieben ihre Gasherde. Es ist eine Romanze, die von einer jahrzehntealten „Kochen mit Gas“-Kampagne von Energieversorgern angeheizt wird, die Vintage-Werbung, ein würdiges Rap-Video aus den 1980er-Jahren und neuerdings Social-Media-Persönlichkeiten umfasst. Die Details haben sich im Laufe der Zeit geändert, aber die Botschaft ist dieselbe: Mit einem Gasherd ist man ein besserer Koch.

Aber der beliebte Gasherd ist zu einem Brennpunkt im Streit darüber geworden, ob es in den 35 % der US-Haushalte, in denen damit gekocht wird, überhaupt Gas geben sollte.

Umweltgruppen konzentrieren sich auf mögliche gesundheitliche Auswirkungen. Bei der Verbrennung von Gas werden Schadstoffe freigesetzt, die Atemwegserkrankungen verursachen oder verschlimmern können. Haushaltsgeräte wie gasbetriebene Öfen und Warmwasserbereiter leiten die Schadstoffe nach außen ab, aber der Herd „ist das einzige Gasgerät in Ihrem Zuhause, das höchstwahrscheinlich nicht entlüftet wird“, sagt Brady Seals vom RMI, ehemals Rocky Mountain Institute.

Der Fokus auf mögliche Gesundheitsrisiken durch Öfen ist Teil der umfassenderen Kampagne von Umweltschützern, Gas aus Gebäuden zu verbannen, um den Klimawandel zu bekämpfen. Auf Gewerbe- und Wohngebäude entfallen etwa 13 % der Wärmespeicheremissionen, hauptsächlich durch den Einsatz von Gasgeräten.

Diese Gruppen haben kürzlich einen bedeutenden Sieg errungen, als Kalifornien neue Standards entwickelte, die nach ihrer Verabschiedung ab 2023 eine stärkere Belüftung von Gasherden als von Elektroherden vorschreiben. Der Klimaplan der Biden-Regierung sieht außerdem staatliche Anreize vor, die Menschen dazu ermutigen würden, aus Wohngebieten zu wechseln Gas bis vollelektrisch.

Der Gasversorgungssektor betrachtet die Fokussierung auf mögliche gesundheitliche Auswirkungen von Öfen als wachsende Bedrohung für sein Überleben und steht Gruppen, die das Thema ansprechen, kritisch gegenüber. In seinem Kommentar zu den neuen kalifornischen Standards bezeichnete Ted Williams von der American Gas Association (AGA) diese Gruppen als „Organisationen, die in erster Linie aus Klimagründen an der Elektrifizierung interessiert sind“. Er sagte, dass sie „die Luftqualität in Innenräumen als Schwachpunkt in der Frage der direkten Nutzung von Erdgas betrachtet haben“.

Die Gasversorgungsindustrie kämpft um den Erhalt ihres Geschäfts, indem sie bestehende wissenschaftliche Erkenntnisse zu Gasherden und Raumluftqualität herunterspielt. Es wird darauf hingewiesen, dass die Bundesregulierungsbehörden es abgelehnt haben, Gasherde strenger zu regulieren. Und es investiert in verschiedene Kampagnen, um Kunden daran zu erinnern, dass Kochen mit Gas günstiger ist.

Dieser Kampf soll Ihre Entscheidung beeinflussen, wenn Sie das nächste Mal einen neuen Kochherd kaufen.

Der Umweltepidemiologe Josiah Kephart untersucht die Umweltverschmutzung durch Kochen. Er sagt, dass es für seine Familie höchste Priorität habe, ihren Gasherd abzuschaffen und ihn durch einen umweltfreundlicheren Elektroherd zu ersetzen. Jeff Brady/NPR Bildunterschrift ausblenden

Der Umweltepidemiologe Josiah Kephart untersucht die Umweltverschmutzung durch Kochen. Er sagt, dass es für seine Familie höchste Priorität habe, ihren Gasherd abzuschaffen und ihn durch einen umweltfreundlicheren Elektroherd zu ersetzen.

Josiah Kephart ist Umweltepidemiologe an der Drexel University in Philadelphia und erforscht die Luftverschmutzung in Innenräumen durch Kochherde in Lateinamerika. An einem sonnigen Sommermorgen trafen wir uns in seiner Küche, um die Verschmutzung durch den Gasherd seiner Familie zu testen.

Wenn Sie einen Elektroherd haben, stammt die Energie zum Kochen möglicherweise aus fossilen Brennstoffen, die Verbrennung erfolgt jedoch in einem weit entfernten Kraftwerk, sagt Kephart. „Wenn Sie einen Gasherd haben, findet die Verbrennung tatsächlich direkt in Ihrer Küche statt – Sie können dort unten die blaue Flamme sehen“, sagt er. „Es gibt keine rauchfreie Verbrennung.“

Wenn Sie einen Gasherd haben, findet die Verbrennung tatsächlich direkt in Ihrer Küche statt – Sie können dort unten die blaue Flamme sehen ... Es gibt keine rauchfreie Verbrennung.

Josiah Kephart, Umweltepidemiologe

Die häufigsten Schadstoffe aus Gasherden sind Stickstoffdioxid (NO2), Kohlenmonoxid und Formaldehyd. Befürworter konzentrieren sich heute vor allem auf NO2, das laut Environmental Protection Agency ein giftiges Gas ist, das selbst in geringen Konzentrationen bei Menschen mit Asthma oder chronisch obstruktiver Lungenerkrankung Atembeschwerden auslösen kann.

Um herauszufinden, wie viel NO2 der Gasherd von Kephart freisetzt, mietete NPR einen Luftmonitor.

Kephart hat zwei kleine Kinder und Untersuchungen, darunter diese Studie aus dem Jahr 1992, zeigen, dass Kinder, die in einem Haus mit Gasherd leben, ein um etwa 20 % erhöhtes Risiko haben, Atemwegserkrankungen zu entwickeln.

Ein Stickstoffdioxid-Luftmonitor in Josiah Kepharts Küche zeigt 0,159 Teile pro Million oder 159 Teile pro Milliarde an. Das liegt über dem stündlichen Richtwert der Weltgesundheitsorganisation von 106 ppb. Jeff Brady/NPR Bildunterschrift ausblenden

Ein Stickstoffdioxid-Luftmonitor in Josiah Kepharts Küche zeigt 0,159 Teile pro Million oder 159 Teile pro Milliarde an. Das liegt über dem stündlichen Richtwert der Weltgesundheitsorganisation von 106 ppb.

Der Luftmonitor zeigt zunächst, dass die Hintergrundwerte in Kepharts Küche etwa 24 Teile pro Milliarde (ppb) betragen. Das ist für ein Haus mit einem Gasherd zu erwarten, aber immer noch höher als der jährliche Durchschnittsrichtwert der Weltgesundheitsorganisation (WHO) von 5 ppb. Die EPA verfügt über keine Standards für den NO2-Gehalt in Innenräumen.

Kephart beginnt damit, einen Topf Wasser zum Kochen zu bringen und Blaubeermuffins zu backen. „Das sollte also ein ganz normales Szenario beim Zubereiten einer Mahlzeit in der Küche sein: Wir haben den Ofen auf 375 und einen Herdbrenner eingeschaltet“, sagt er.

Nach 12 Minuten beginnt der Monitor zu spitzen und zeigt NO2-Werte von 168 ppb an. „Jetzt haben wir den stündlichen Richtwert der [WHO] von 106 ppb um etwa 50 % überschritten“, sagt Kephart. „Wenn Sie Kinder oder irgendeine Art von Lungenerkrankung haben, ist dies auf einem Niveau, bei dem wir in der Literatur – in der Wissenschaft – gesehen haben, dass Menschen beginnen, diese Veränderungen in ihrer Lunge zu haben, die zu schlimmeren Symptomen führen oder ihre Krankheit verschlimmern könnten.“ ."

Nach einer halben Stunde zeigt der Luftmonitor 207 ppb an – fast das Doppelte der WHO-Richtlinie.

Es gibt keine Haube über Kepharts Herd, um die Verschmutzung nach draußen abzulassen. Stattdessen steht, wie in vielen Reihenhäusern in Philadelphia, hoch oben in der Wand ein alter Zimmerventilator. Die Entlüftung erfolgt nach außen, aber auch nach dem Einschalten durch Kephart bleiben die NO2-Werte hoch. Kephart sagt, das liegt daran, dass der Ventilator etwa 1,8 Meter entfernt ist.

Wir gehen nach oben, um den NO2-Wert im Schlafzimmer seines Kindes zu überprüfen. Zunächst ist der Pegel niedrig, da die Schlafzimmertür geschlossen und ein Fenster geöffnet ist, um frische Luft hereinzulassen. Bei geöffneter Tür steigen die Werte bereits wenige Minuten später auf 109 ppb und übertreffen damit die WHO-Richtlinie.

Kepharts Familie ist vor etwa einem Jahr in dieses Reihenhaus gezogen und seine Frau kocht gerne auf einem Gasherd. Aber er sagt: „Es ist unsere höchste Familienpriorität, es rauszuholen und einen Elektroherd zu bekommen.“

Er sagt, es sei nicht selbstverständlich, dass ein Gasherd zu Hause krank mache oder zu Asthma führe. Es ist eine Risikokalkulation. „Wenn Sie eine große Küche mit wirklich modernen Lüftungssystemen haben“, sagt er, „und Sie einen gesunden Körper haben, ist dies möglicherweise nicht Ihre größte Sorge oder das größte Risiko für Ihre Gesundheit.“

Doch wenn es um seine Kinder geht, ist Kephart besonders vorsichtig. „Für mich macht es keinen Sinn, das Risiko für die Entwicklung von Asthma oder anderen Atemwegserkrankungen zu erhöhen, indem wir diese Schadstoffquelle direkt in unserem Haus haben“, sagt er.

Bundesbehörden, darunter die EPA und die Consumer Product Safety Commission (CPSC), sagen, dass sie dem Problem der Gasherdverschmutzung Aufmerksamkeit schenken. Aber niemand hat Maßnahmen ergriffen, um potenziell schädliche Emissionen zu regulieren, ein Punkt, den die Gasindustrie betont, um Bedenken hinsichtlich möglicher gesundheitlicher Auswirkungen von Öfen auszuräumen.

„Jemand muss dieses Problem ansprechen und wirklich etwas ändern, denn ich denke, je mehr Verbraucher davon erfahren, desto verärgerter wird man“, sagt Seals von RMI.

RMI und drei andere Umweltgruppen haben letztes Jahr einen Bericht herausgegeben, in dem sie die Emissionen von Gasherden als Bedrohung für die menschliche Gesundheit bezeichnen. Sie forderten die politischen Entscheidungsträger auf, sie strenger zu regulieren und Anreize für die Amerikaner zu schaffen, auf Elektro umzusteigen.

Die Erforschung der möglichen gesundheitlichen Auswirkungen von Öfen in Privathaushalten ist für die Gasindustrie nichts Neues.

Seit Jahrzehnten führen die Gasversorger selbst und ihre mächtige Handelsgruppe, die AGA, eigene Untersuchungen zu Herdschadstoffen, einschließlich Stickstoffdioxid, durch. Diese Arbeit führte sogar zu neuen Möglichkeiten zur Reduzierung der NO2-Belastung, wie beispielsweise diesem Patent, bei dem ein Metallstab in die Flamme eingeführt wird, um die Temperatur zu senken und die NO2-Emissionen zu reduzieren. Ein großer Schritt war 1990 die Abschaffung der Kontrolllampen, die 24 Stunden am Tag brennen. Dennoch ist es nicht möglich, die Emissionen bei der Verbrennung eines nicht entlüfteten fossilen Brennstoffs in Ihrem Zuhause vollständig zu vermeiden.

Mittlerweile sieht die Gasversorgungsindustrie diese zunehmende Forschung zu den gesundheitlichen Auswirkungen von Öfen als existenzielle Bedrohung an. Die AGA reagierte auf die RMI-Studie mit Gegenmaßnahmen. Sie veröffentlichte öffentliche Faktenblätter, um dem Bericht und Widerlegungen zu einzelnen Artikeln im Wall Street Journal, The Atlantic und auf The Weather Channel entgegenzuwirken.

Intern entwickelte die AGA einen Reaktionsplan, der einen Zeitplan für die Widerlegung des RMI-Berichts festlegt. Der Zeitplan wurde von der Umweltüberwachungsgruppe Climate Investigations Center durch eine Anfrage nach öffentlichen Aufzeichnungen erhalten und NPR mitgeteilt.

Die AGA plante ein neues Forschungsprojekt, das die Emissionen von Elektroherden mit denen von Gasherden vergleicht. Die Vizepräsidentin für Kommunikation, Jennifer O'Shea, machte bisher keine Angaben zu den Ergebnissen. „Wir konzentrieren uns weiterhin auf dieses wichtige Thema, um sicherzustellen, dass die Verbraucher die Vorteile und die Sicherheit beim Kochen mit Gas verstehen“, sagte sie in einer E-Mail. „Wir halten Sie auf dem Laufenden, sobald wir neue Daten mitzuteilen haben.“

Die AGA reagiert auf Bedenken hinsichtlich der Raumluftqualität bei Gasherden mit dem Hinweis, dass Kochdämpfe von allen Herdarten ausgehen. Während diese eine erhebliche Quelle der Luftverschmutzung darstellen können, identifizierten Wissenschaftler in der Studie von 1992 speziell Häuser mit einem Gasherd als Risiko für Kinder. Die AGA weist die Forschung als Literaturrecherche anderer Studien zurück. Aber die Weltgesundheitsorganisation beruft sich bei der Entwicklung ihrer neuesten Richtlinien zur Luftverschmutzung in Innenräumen auf die Studie und andere.

Um die NO2-Emissionen in Ihrem Zuhause zu reduzieren, empfiehlt die EPA die Verwendung eines Abluftventilators über Ihrem Gasherd, der ins Freie führt. Die AGA sagt, dass zwar alle gasbefeuerten Wohnküchenherde für den Betrieb ohne Außenbelüftung ausgelegt sind, die Installation einer solchen jedoch die Luftqualität in Innenräumen verbessern kann.

Mangels staatlicher Aufsicht ergreift Kalifornien Maßnahmen. Die California Energy Commission (CEC) hat Standards genehmigt, die eine zusätzliche Belüftung von Gasherden gegenüber Elektroherden erfordern würden. Kleinere Wohnräume würden noch stärkere Abzugshauben für Gasherde erfordern, da Schadstoffe schneller gesundheitsschädliche Werte erreichen.

Sollten die Regeln wie geplant im Jahr 2023 in Kraft treten, wären dies nach Ansicht der CEC-Mitarbeiter die ersten Anforderungen dieser Art im Land. Die Regeln wären auch ein bedeutender Gewinn für die Umweltgruppen, die versuchen, Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen von Gasherden auf die Luftqualität in Innenräumen zu äußern.

In Kommentaren gegenüber dem CEC äußerte sich die AGA kritisch zu den vorgeschlagenen Standards und sagte, solche Entscheidungen sollten auf Bundesebene und durch freiwillige Standardisierungsorganisationen getroffen werden. Aber die Bundesbehörden kommen in dieser Frage nur langsam voran, und Wissenschaftler sagen, dass die Welt jetzt drastische Schritte unternehmen muss, um die schlimmsten Auswirkungen des Klimawandels zu verhindern, einschließlich einer Einschränkung des Gasverbrauchs.

Die Gasleitung an der Rückseite Ihres Ofens ist mit einer Produktions- und Lieferkette verbunden, in der von Anfang bis Ende Methan austritt.

Gasherde stoßen Schadstoffe in Ihr Haus aus und sind an ein Produktions- und Versorgungssystem angeschlossen, das beim Bohren, Fracking, der Verarbeitung und dem Transport das starke Treibhausgas Methan freisetzt. Meredith Miotke für NPR Bildunterschrift ausblenden

Gasherde stoßen Schadstoffe in Ihr Haus aus und sind an ein Produktions- und Versorgungssystem angeschlossen, das beim Bohren, Fracking, der Verarbeitung und dem Transport das starke Treibhausgas Methan freisetzt.

„Methan, aus dem Erdgas besteht, möchte einfach austreten“, sagt Seals von RMI. Das ist ein Problem, denn Methan ist ein viel stärkeres Treibhausgas als Kohlendioxid, obwohl es nicht annähernd so lange in der Atmosphäre verbleibt.

Der Klimaplan von Präsident Biden beinhaltet das Ziel, den CO2-Fußabdruck von Gebäuden bis 2035 durch Anreize zur Nachrüstung von Häusern und Unternehmen mit Elektrogeräten und Öfen zu halbieren.

Laut AGA machen die Methanemissionen von Gasversorgungsunternehmen 2,7 % aller Treibhausgasemissionen aus und sind seit 1990 um fast 70 % zurückgegangen, obwohl die Versorgungsunternehmen Kunden hinzugewonnen haben. Aber auch im Rest der Lieferkette tritt Methan aus, einschließlich Bohren, Fracking, Verarbeitung und Transport. Einige Geräte sind zum Entlüften konzipiert, aber ein Großteil des austretenden Gases geschieht unbeabsichtigt und wird mit dem Absterben von Bäumen an Orten wie Boston und Philadelphia in Verbindung gebracht.

In den letzten Jahren wurde Erdgas für die Reduzierung der Kohlendioxidemissionen verantwortlich gemacht, da sauberere Gaskraftwerke die Kohlekraftwerke ersetzten. Die gesamte Gasindustrie, einschließlich großer Ölunternehmen mit Erdgasbeteiligungen, hat an der Reduzierung der Emissionen gearbeitet und Bemühungen zur strengeren Regulierung der Methanemissionen unterstützt. Doch um die schlimmsten Folgen des Klimawandels zu vermeiden, müssen die meisten fossilen Brennstoffe der Welt, darunter fast die Hälfte der Gasreserven, im Boden bleiben, sagen Wissenschaftler.

Bidens Plan sieht auch das Ziel vor, bis 2050 in der gesamten Wirtschaft Netto-Null-Emissionen zu erreichen. Eine wachsende Liste von Studien, beispielsweise von der Princeton University, dem Lawrence Berkeley National Laboratory und der National Academy of Sciences, kommt zu dem Schluss, dass zur Erreichung dieses Ziels die Elektrifizierung von Gebäuden erforderlich ist , wodurch Geräte effizienter werden und sie größtenteils mit emissionsfreien Quellen wie erneuerbaren Energien betrieben werden.

Karen Harbert, Präsidentin und CEO von AGA, sagt oft, dass ihre Branche Teil der Lösung des Klimaproblems sein möchte und hat eine Stellungnahme zu diesem Thema entwickelt. „Wenn das Ziel darin besteht, die Emissionen zu reduzieren, sind wir voll dabei“, sagte sie Anfang des Jahres gegenüber NPR. „Wenn das Ziel darin besteht, uns aus dem Geschäft zu drängen, dann nicht so sehr.“

Harberts Industrie sagt außerdem, dass sie sauberere Alternativen entwickelt, darunter sogenanntes erneuerbares Erdgas aus Mülldeponien und Gülle, das mit Wasserstoff gemischt und durch das bestehende Versorgungsleitungsnetz geleitet werden kann.

Um mehr Menschen dazu zu bewegen, auf Erdgas zu verzichten, setzen Umweltschützer auf den Gasherd. Auf den ersten Blick mag es wie eine seltsame Wahl erscheinen, da andere gasbetriebene Geräte im Haushalt mehr Brennstoff verbrauchen, insbesondere Öfen.

Aber der Ofen wird als „Gateway-Gerät“ angesehen, das den Aufbau einer riesigen Infrastruktur für fossile Brennstoffe vom Bohrloch bis zum Haus vorantreibt. Wenn Sie mit Bauherren und Immobilienmaklern sprechen, werden viele sagen, dass Käufer einen Gasherd wollen. Und Gasversorger haben dazu beigetragen, diese Annahme zu bestärken.

Es ist einfach nicht so sexy, über Ihren Warmwasserbereiter zu sprechen, aber Sie können wahrscheinlich mit Ihren Freunden über deren Herd sprechen.

Brady Seals, RMI

„Wir müssen anfangen, über die Elektrifizierung unserer Gebäude zu reden, und es ist wirklich nicht so sexy, über Ihren Warmwasserbereiter zu reden, aber Sie können wahrscheinlich mit Ihren Freunden über ihren Herd reden“, sagt Seals von RMI. Und sobald die Umstellung auf einen Elektroherd erfolgt, wird man davon ausgehen, dass die Menschen eher auch auf Warmwasserbereiter, Trockner und Öfen umsteigen werden.

Es sind nicht nur Umweltgruppen, die sich für eine umfassende Elektrifizierung einsetzen. Das New England Journal of Medicine veröffentlichte kürzlich einen Meinungsbeitrag von drei Ärzten, die empfahlen, „neue Gasgeräte vom Markt zu nehmen“, die Industriesubventionen einzustellen und neue Gasanschlüsse in Gebäuden zu verbieten.

Das Center for American Progress, eine liberale Denkfabrik, möchte, dass die Bundesregierung Anreize für den Umstieg von Gas- auf Elektrogeräte, Warmwasserbereiter und Öfen bietet. Die Gruppe sagt, dass, um das Ziel zu erreichen, die globale Erwärmung auf unter 3 Grad Fahrenheit zu begrenzen, jetzt auf Elektrogeräte umgestellt werden muss, denn wenn neue Gasgeräte die alten ersetzen, können diese jahrzehntelang halten und weiterhin die Umwelt verschmutzen. Die Erde hat sich seit Mitte des 19. Jahrhunderts bereits um etwa 2 Grad Fahrenheit erwärmt.

Jane Stackhouse zeigt auf die elektrische Wärmepumpe (links), die einen Gasofen ersetzte, und auf einen effizienteren elektrischen Warmwasserbereiter (rechts). Ihre Stromrechnungen sind ungefähr gleich hoch, aber jetzt verfügt sie auch über eine Klimaanlage für besonders warme Tage, die durch den Klimawandel noch schlimmer werden. Jane Stackhouse Bildunterschrift ausblenden

Jane Stackhouse zeigt auf die elektrische Wärmepumpe (links), die einen Gasofen ersetzte, und auf einen effizienteren elektrischen Warmwasserbereiter (rechts). Ihre Stromrechnungen sind ungefähr gleich hoch, aber jetzt verfügt sie auch über eine Klimaanlage für besonders warme Tage, die durch den Klimawandel noch schlimmer werden.

Jane Stackhouse aus Portland, Oregon, gehört zu einer kleinen Gruppe von Menschen, die sich bereits dafür entschieden haben, sich von ihrem örtlichen Gasversorger zu trennen. Sie tat dies letztes Jahr, nachdem die republikanischen Gesetzgeber einen klimaorientierten „Cap and Trade“-Gesetzentwurf erfolgreich blockiert hatten.

Als Reaktion darauf sagte Stackhouse, sie habe beschlossen: „Ich hatte die Kontrolle über dieses Doppelhaus, das ich besitze, und begann, nach einem Bauunternehmer zu suchen, der mich komplett mit Strom versorgen würde.“

Sie ersetzte den Gasherd, den Ofen und den Kamin in jeder Einheit und installierte dann effizientere elektrische Warmwasserbereiter. Für beide Seiten der Maisonette kostete es sie mehr als 35.000 US-Dollar. Sie sagt, ihre Stromrechnungen seien in etwa gleich geblieben, obwohl sie eine Klimaanlage eingebaut habe, um den immer heißeren Sommern in Portland gerecht zu werden.

Stackhouse sagt, dass es sie nervös macht, darüber nachzudenken, wie sich der Klimawandel auf das Leben ihrer Enkelkinder auswirken wird: „Es war mein kleiner Beitrag, dabei zu helfen, die Dinge in Ordnung zu bringen.“